Beignets de tomates vertes

Adapté du livre éponyme, le film beignets de tomates vertes nous plonge dans l’Amérique du début du XXe siècle en Alabama, en retraçant l’amitié de deux femmes. Attention : cette chronique révèle des éléments-clefs de l’intrigue, aussi bien du film que du roman.

Le scénario des beignets de tomates vertes

Evelyn est une femme assez malheureuse, encombrée d’un mari, qui ne s’intéresse pas vraiment à elle. Elle l’accompagne rendre visite à sa tante dans une maison de retraite et fait la rencontre de Ninny, une retraitée délicieuse avec laquelle elle se lie d’amitié.

Ninny régale Evelyn de ses souvenirs, en particulier, l’histoire d’amitié entre Idgie et Ruth, deux femmes aux caractères diamétralement opposées, dans le sud des États-Unis, à la grande époque de la ségrégation raciale.

Au contact de Ninny, Evelyn va s’épanouir, découvrir qu’elle est plus qu’une épouse décorative et s’affirmer.

Un film LGBT

Les internautes ont longtemps glosé sur le fait qu’entre Idgie et Ruth, il y avait plus qu’une simple amitié. L’auteur elle-même n’a jamais dit ouvertement qu’Idgie et Ruth formait un couple.

Néanmoins, des indices parsemés dans le film et dans le roman laissent penser qu’il s’agit bien d’une histoire d’amour. Par exemple, Idgie est décrite comme transportée d’amour au contact de Ruth. Elle défend cette dernière comme une compagne et bien entendu, elle élève Buddy Jr à la mort de Ruth.

Fannie Flagg a aussi laissé entendre qu’elle s’était inspirée de la vie d’une tante lesbienne pour écrire le roman.

L’Amérique ségrégationniste

C’est l’autre versant de ce film, souvent classé sur les plateformes, à côté de la couleur pourpre ou de la couleur des sentiments. Il nous décrit une Amérique profondément ségrégationniste, dans laquelle prospère le Ku Klux Klan, qui n’hésite pas à lyncher les Afro-Américains.

Mais, Fannie Flagg, tant dans le roman que dans le film, essaie aussi de « défendre » les Blancs qui prenaient fait et cause pour les Noirs.

Évidemment, la réalité est moins belle que la fiction et l’auteur étant elle-même née à Birmingham (Alabama), il est possible qu’elle retranscrive aussi une partie de ses souvenirs d’enfance.

Une histoire d’émancipation de la femme

Si vous connaissez un peu la culture du sud des États-Unis, vous savez qu’Evelyn en est l’archétype. Pour les autres, sachez qu’on fantasme sur Scarlett O’Hara, mais, que dans les faits, on préfère Mélanie.

Dans le sud, une femme doit être discrète, ne pas élever la voix, rester au foyer, s’occuper de son mari, bref être décorative. Idgie est l’opposé de ce portrait et c’est en écoutant Ninny lui raconter la vie de cette dernière qu’Evelyn s’émancipe.

Elle se rend compte qu’elle a encore de très belles années devant elle, que la vie ne s’arrête pas au foyer et elle va donc s’émanciper de cette caricature qu’on impose aux belles du sud.

Du roman au film

Il y a très peu de différence entre le film et le roman. L’histoire est bien respectée. Néanmoins, il y a quelques ajustements ici et là. Dans le roman, Buddy ne flirte pas avec Ruth, mais avec une autre demoiselle. Ruth vient s’installer chez la famille d’Idgie parce qu’elle enseigne à l’école biblique, évidemment baptiste — on vous rappelle qu’on est dans le sud.

Autre différence notable : dans le film, Evelyn et Ed viennent rendre visite à une tante alors que dans le roman, c’est pour la mère d’Ed qu’ils se rendent à la maison de retraite.

Enfin, dans le roman, Ninny décède tandis qu’Evelyn est en voyage. Dans le film, elles retournent toutes les deux au Whistle Stop Cafe. Mais, il y a une raison pour laquelle Ninny décède et pour la comprendre, vous devrez lire la suite de beignets de tomates vertes : Retour à Whistle Stop, sorti en 2021.

Le verdict

Beignets de tomates est l’un des plus beaux films des années 90. La mise en scène est soignée, au point qu’on sent presque les bonnes odeurs de cuisine et qu’on ressent cette atmosphère poisseuse, typique des états du sud.

Le roman est très bien respecté, même s’il y a quelques petites différences, qui ne sont pas rédhibitoires.

Mais, ce qui fait la force de ce film est le jeu des acteurs, en particulier, des actrices, à commencer par l’excellente Kathy Bates. On la connaît bien dans les films d’horreur, notamment dans la série American Horror Story. Elle sait aussi faire passer des émotions et on a envie de devenir son amie.

Malheureusement, beignets de tomates vertes n’est pas disponible en streaming. Néanmoins, il est disponible en DVD et on vous conseille de l’acheter, car, c’est le genre de films qui ne vieillit pas.