Empire

Empire est une série de très bonne facture, sur l’univers du hip-hop, avec un univers musical très sympathique. Attention : certains passages révèlent des éléments clefs de l’intrigue.

Le scénario d’Empire

L’histoire commence avec la sortie de prison de Cookie Lyon, qui y a passé 17 ans. Coffrée pour trafic de stupéfiants, elle n’a pas vu ses trois fils grandir ni son mari construire son empire musical.

Ce dernier, Lucious Lyon a utilisé l’argent du trafic de stupéfiants de sa femme, pour monter son label, puis son entreprise et son empire dans la musique. Il a fini par tourner le dos à sa femme et s’est mis à la colle avec Anika, une poupée plus respectable que Cookie.

Lucious travaille en famille. Son fils aîné Andre gère le côté business. Jamal est un chanteur et un musicien, plus branché RN&B que rap et le petit dernier, Hakeem donne dans le gangsta rap. La série se déroule sur six saisons et suit les tribulations de cette famille hors du commun.

Pourquoi une classification en gangster ?

Quand on lit la description, on se dit qu’on est face à une série musicale. Cela est vrai. Mais, Empire est aussi une série avec des ramifications avec le milieu des gangsters. Il est question de trafic de drogues, mais, aussi de trafic d’influence, de coups tordus électoraux, de piratage, de passage à tabac, etc.

Ce n’est pas juste une série musicale ou une série sur le business de la musique. C’est une série qui parle à la fois de criminalité, d’ascenseur social, de contournements qu’on est parfois obligé de faire, de famille, de tolérance et quand même, de musique.

Comme beaucoup de séries de cette période, il n’y a pas vraiment de critiques politiques « pures ». Dans la série « c’est moi le chef », le père de famille passe son temps à descendre Obama. Dans « American Dad ! », Bush Jr et Obama en prennent pour leur grade. À partir de Trump (premier mandat), les séries ont été plus timides. Dans Empire, il y a un message politique, mais il est en arrière-plan.

Cancel de Jussie Smollet

Si vous lisez la fiche Wikipédia, vous vous apercevrez qu’il manque quelqu’un dans la galerie des portraits : Jussie Smollet. Celui qui a la plus belle voix de la série est aussi celui qui a le plus déconné. Durant le tournage, il a inventé une agression raciste et homophobe.

Il a donc été écarté de la série quand la supercherie a été découverte et depuis, il n’a plus vraiment retravaillé. C’est d’autant plus dommageable que la série aborde frontalement la question de l’homosexualité dans la communauté afro-américaine et dans le milieu de la musique urbaine. Les producteurs n’ont pas laissé passer et on peut le comprendre.

Avec Empire, on a parfois eu l’impression que la fiction devenait assez réelle.

Plagiat ou pas plagiat ?

Si vous êtes amateur de séries documentaires ou que vous connaissez un peu l’histoire du hip-hop américain, vous découvrirez quelques ressemblances assez troublantes avec certains grands noms : Notorious Big, Tupac, PP Diddy alias Sean Combs alias Puff Daddy, 50 Cents, etc.

Les créateurs de la série ont déjà éclairci ce point : ils sont beaucoup inspirés de Jay-Z et ont pioché ici où là quelques inspirations supplémentaires. Allant de temps en temps jusqu’à utiliser certains noms comme Shyne.

Cela n’a pas empêché 50 Cents et PP Diddy de menacer les concepteurs de procès. Taraji P. Henson, qui est décidément une femme qu’on apprécie énormément, a tweeté « Je fais attention à no dollars cents », façon de dire « cause toujours, tu m’intéresses ».

Et c’est oublier qu’il y a un très grand nom du hip-hop à la production musicale : Timbaland. On ne croit pas qu’il aurait accepté une collaboration s’il y avait eu plagiat de quoi que ce soit. Tout comme Snoop Dogg, Xzibit, Nicole Ari Parker et tous les autres grands nombres qui font une apparition dans la série.

Cookie, le cœur de la série

De tous les personnages, c’est Cookie, interprétée par Taraji P. Henson, qui est la plus intéressante et la plus attachante. On ne sait pas qui a choisi sa garde-robe, mais, on ne compte plus les articles et les contenus sur les réseaux sociaux, entièrement dédiés à ses vêtements, c’est vous dire le phénomène.

C’est une grande gueule, qui n’a pas peur de grand-chose, qui se bat énormément, qui prend beaucoup de coups dans la figure, mais, qui se relève toujours. Elle crie beaucoup, peut se montrer très cassante et un peu trop autoritaire. Mais, quand on va au-delà, on se rend compte qu’elle est bien plus complexe que ces cris.

Elle est l’autre facette de Lucious. Il a multiplié les conquêtes en son absence et même en sa présence, mais, sans elle, il n’est rien et finit par le reconnaître. Ça lui prendre beaucoup de temps et un membre en moins pour cela.

Une fin brutale pour Empire

Empire s’est brutalement arrêté à la saison six. Pourquoi brutalement ? Parce que le COVID a achevé le show. L’équipe a dû mettre en boîte le tout dernier épisode une semaine avant sa diffusion, laissant beaucoup de téléspectateurs sur leur fin.

Ne soyez pas surpris : certaines questions vont malheureusement rester sans réponse. En décembre 2020, le clap de fin semblait définitif. Pour autant, on peut garder un peu d’espoir. Après tout, Buffy contre les vampires va revenir après plus de vingt ans, alors que l’histoire paraissait réellement terminée.

Grâce à la nouvelle donne des plateformes, il n’est pas impossible que quelqu’un mette de l’argent sur la table et mobilise les fans pour que Lucious et Cookie aient enfin la fin qu’ils méritent.

Le verdict

Il faut s’accrocher un peu pour apprécier Empire, car, les histoires s’entremêlent les unes avec les autres. Techniquement, la série est pensée comme un soap-opéra. Mais, une fois qu’on a passé le cap, on devient très vite accro.

Beaucoup de thèmes sont abordés dont la maladie mentale, sans tomber dans le misérabilisme, le racisme, sans être caricatural, la musique et surtout le business de la musique, les rapports familiaux compliqués.

C’est peut-être l’une des meilleures séries qu’on peut voir sur la musique et puisqu’on parle de Buffy contre les vampires, quelque chose va vous sauter aux yeux. Si vous regardez le générique, vous verrez un nom que vous connaissez : Danny Strong. Oui, le même Danny Strong qui jouait Jonathan dans Buffy et qui écrit des scénarios maintenant. Vous retrouverez aussi Adam Bush, qui jouait Warren.

Vous pouvez trouver la série en DVD, mais seulement de la saison 1 à 3 pour une raison inconnue. Par contre, vous la trouverez en intégralité sur Disney +. Une bonne partie des chansons est disponible sur YouTube.